Avviato alla carriera diplomatica, Michele Coronini negli anni immediatamente successivi al suo matrimonio con Sophie de Fagan, celebrato a Parigi nel 1812, fu spesso in missione all’estero. Tra il 1815 e il 1816, soggiornò per alcuni mesi a Napoli, e nel corso del viaggio di ritorno fece sicuramente tappa a Roma per almeno due settimane. Fu in tale occasione che ebbe la possibilità di commissionare il proprio ritratto all’artista danese Bertel Thorvaldsen (1770-1844), considerato, insieme ad Antonio Canova, uno dei più importanti interpreti del gusto neoclassico. La datazione dell’opera trova infatti conferma nel modello in gesso che si conserva presso il Museo Thorvaldsen di Copenaghen e che reca incisa l’iscrizione “Roma 1816”.
