Taxus baccata je doma iz Evrope, Severne Afrike in jugozahodne Azije. Je razširjen v mnogih zmerno toplih predelih sveta in se pogosto goji kot okrasna rastlina v vrtovih in parkih.
Taxus baccata je vednozeleni iglavec, ki lahko doseže višino 10-20 metrov, čeprav lahko pod idealnimi pogoji zraste še višje. Ima kolumnasto ali stožčasto obliko, ko je mlad, s starostjo pa postaja bolj razraščena in nepravilna. Kora je rdečkasto rjava in se lušči v tankih plasteh. Listi so iglasto oblikovani, ravni in fleksibilni, temno zeleni na zgornji strani in svetlejši zeleni na spodnji strani, razporejeni v spirali po vejah.
Cvetenje se odvija spomladi. Taxus baccata je dvodomna rastlina, kar pomeni, da ima ločene moške in ženske rastline. Moški cvetovi so majhni in globularni, rumene barve, medtem ko so ženski cvetovi še manjši in manj opazni. Plodovi so rdeči, mesnati arili, ki vsebujejo eno samo seme. Ti arili so edini netoksični del rastline; vsi drugi deli, vključno s semeni, so močno strupeni.
Taxus baccata daje prednost dobro odcednim, apnenčastim ali nevtralnim tlem, vendar je zelo prilagodljiva in lahko raste tudi v kislih tleh. Najbolje uspeva v senčnih ali delno senčnih legah, lahko pa prenese tudi polno sonce, če tla ostanejo dovolj vlažna. Je odporna rastlina, sposobna preživeti v različnih podnebnih razmerah.
Taxus baccata je cenjena zaradi svoje dolgoživosti in okrasne privlačnosti. Pogosto se uporablja za oblikovanje formalnih živih mej in topiarjev zaradi svoje sposobnosti, da prenese močno obrezovanje. V vrtnarstvu je cenjena zaradi svoje goste listnate mase in lepote rdečih arilov, ki kontrastirajo s temno zelenimi listi. Vendar je pomembno biti previden glede njene toksičnosti: vsi deli rastline, razen rdečega arila, vsebujejo zelo strupene alkaloide, ki so lahko usodni, če jih zaužijemo. Zgodovinsko gledano je bilo les tise zelo cenjen zaradi svoje trdote in trajnosti, uporabljal pa se je za izdelavo lokov in različnih orodij.
