Taxus baccata è originario dell'Europa, del Nord Africa e dell'Asia sud-occidentale. È diffuso in molte parti del mondo temperato, spesso coltivato come pianta ornamentale nei giardini e nei parchi.
Il tasso comune è una conifera sempreverde che può raggiungere un'altezza di 10-20 metri, ma può crescere anche di più in condizioni ideali. Ha un portamento colonnare o conico nei giovani esemplari, diventando più espanso e irregolare con l'età. La corteccia è di colore rosso-marrone e si sfalda in placche sottili. Le foglie sono aghiformi, piatte e flessibili, di colore verde scuro sopra e verde chiaro sotto, disposte a spirale sui rami.
La fioritura avviene in primavera. Taxus baccata è una pianta dioica, il che significa che porta fiori maschili e femminili su piante separate. I fiori maschili sono piccoli e globosi, di colore giallo, mentre quelli femminili sono ancora più piccoli e meno appariscenti. I frutti sono arilli rossi carnosi che contengono un singolo seme. Questi arilli sono l'unica parte non tossica della pianta, mentre tutte le altre parti, inclusi i semi, sono altamente velenosi.
Il tasso comune preferisce terreni ben drenati, calcarei o neutri, ma è molto adattabile e può crescere anche su suoli acidi. Predilige posizioni ombreggiate o parzialmente ombreggiate, ma può tollerare il pieno sole se il terreno è sufficientemente umido. È una pianta resistente che può sopravvivere in una varietà di condizioni climatiche.
Il tasso comune è apprezzato per la sua longevità e il suo valore ornamentale. È spesso utilizzato per creare siepi formali e topiari grazie alla sua capacità di tollerare la potatura severa. In giardinaggio, è anche ammirato per il suo fogliame denso e la bellezza dei suoi arilli rossi in contrasto con il verde scuro delle foglie. Tuttavia, è importante essere consapevoli della sua tossicità: tutte le parti della pianta, eccetto l'arillo rosso, contengono alcaloidi altamente velenosi che possono essere letali se ingeriti. Storicamente, il legno del tasso era molto apprezzato per la sua durezza e resistenza, utilizzato per fare archi e strumenti vari.
