Origanum onites è originario delle regioni del Mediterraneo orientale, in particolare Grecia, Turchia, e le isole del Mar Egeo. È coltivato in molte altre regioni temperate del mondo per uso culinario e medicinale.
L'origano di Creta è una pianta erbacea perenne che può raggiungere un'altezza di 30-60 cm. Ha un portamento eretto con fusti quadrangolari e ramificati. Le foglie sono ovate, opposte, di colore verde scuro e leggermente pelose. Le foglie sono aromatiche e rilasciano un forte aroma caratteristico di origano quando vengono schiacciate.
La fioritura avviene in estate. I fiori sono piccoli, tubulari, di colore bianco o rosa pallido, e sono riuniti in infiorescenze terminali a forma di spiga o pannocchia. Ogni fiore è accompagnato da una brattea verde. I frutti sono acheni di piccole dimensioni che contengono semi minuscoli.
Origanum onites preferisce terreni ben drenati, leggeri e fertili, con un pH da neutro a leggermente alcalino. Cresce bene in posizioni soleggiate e calde, tipiche delle regioni mediterranee. È resistente alla siccità e tollera suoli poveri e rocce, rendendolo adatto per giardini rocciosi e bordure erbacee. Non tollera bene le gelate prolungate e le condizioni di umidità eccessiva.
L'origano di Creta è ampiamente utilizzato in cucina come erba aromatica per insaporire una varietà di piatti, tra cui carni, pesce, verdure, e salse. È particolarmente apprezzato nella cucina greca e turca. Le foglie possono essere utilizzate fresche o essiccate. Oltre all'uso culinario, Origanum onites ha proprietà medicinali e viene tradizionalmente utilizzato per trattare disturbi digestivi, infezioni respiratorie e problemi della pelle. Gli oli essenziali estratti dalle foglie contengono composti attivi come il carvacrolo e il timolo, che hanno dimostrato proprietà antimicrobiche e antinfiammatorie. L'origano di Creta è anche una pianta ornamentale apprezzata per il suo fogliame aromatico e la sua fioritura estiva, ed è spesso coltivato in giardini di erbe aromatiche e giardini mediterranei.
