Il genere Malus comprende diverse specie originarie delle regioni temperate dell'emisfero settentrionale, principalmente in Europa, Asia e Nord America. Le varietà di melo coltivate per la produzione di frutta sono diffuse in tutto il mondo, mentre le specie ornamentali sono comuni nei giardini e nei parchi.
Le specie di Malus possono variare notevolmente in dimensioni e forma, da piccoli arbusti a grandi alberi che possono raggiungere un'altezza di 10-12 metri. La chioma è generalmente arrotondata e densa. Le foglie sono ovate, di colore verde, spesso con margini seghettati. Molte specie di Malus presentano una spettacolare fioritura primaverile, con fiori che variano dal bianco al rosa e al rosso.
La fioritura avviene in primavera. I fiori sono generalmente a cinque petali, singoli o riuniti in corimbi, e sono molto appariscenti. Dopo la fioritura, la pianta produce frutti che variano in dimensione, colore e sapore a seconda della specie e della varietà. I frutti del melo comune (Malus domestica) sono le mele, mentre altre specie producono piccoli frutti ornamentali noti come pomi.
Malus spp. preferisce terreni ben drenati, fertili e leggermente acidi, ma può tollerare una varietà di suoli purché non siano troppo compatti o eccessivamente calcarei. Crescono meglio in posizioni soleggiate, ma possono tollerare un po' di ombra. Sono resistenti al freddo e necessitano di un periodo di freddo invernale per garantire una buona fioritura e fruttificazione.
Le specie di Malus sono coltivate sia per la produzione di frutta che per scopi ornamentali. I meli ornamentali sono apprezzati per la loro splendida fioritura primaverile, il fogliame decorativo e i frutti colorati che persistono in autunno e in inverno, attirando uccelli e altri animali selvatici. I meli da frutto sono coltivati commercialmente per la produzione di mele, che sono uno dei frutti più consumati al mondo. Le mele sono utilizzate in una varietà di preparazioni culinarie, dal consumo fresco alla cottura e alla produzione di sidro. È importante notare che i meli possono essere soggetti a diverse malattie e parassiti, tra cui la ticchiolatura del melo, il cancro del melo e vari insetti, quindi la cura e la gestione adeguata sono essenziali per mantenere alberi sani e produttivi.
