Liriodendron tulipifera è originario delle regioni orientali del Nord America, dove cresce principalmente negli Stati Uniti orientali e in Canada meridionale. È stato introdotto in molte altre aree temperate come pianta ornamentale.
L'albero del tulipano è una pianta decidua di grandi dimensioni che può raggiungere un'altezza di 20-30 metri, e in condizioni particolarmente favorevoli può superare i 40 metri. Ha una chioma ampia e conica. Il tronco è eretto e diritto, con una corteccia grigio-bruna, liscia da giovane e che diventa fessurata con l'età. Le foglie sono grandi, a forma di lobi con margini ondulati, e possono raggiungere i 20 cm di lunghezza. La loro colorazione varia dal verde chiaro al verde scuro, e diventano gialle dorate in autunno.
La fioritura avviene in estate, generalmente da giugno a luglio. I fiori sono grandi e appariscenti, a forma di tulipano, con petali di colore verde-giallo e un interno arancione. I fiori sono solitari e appaiono all'apice dei rami. I frutti sono samare (capsule aerei) a forma di cono, che maturano in autunno e contengono semi alati.
Liriodendron tulipifera preferisce terreni ben drenati e fertili, con un pH da neutro a leggermente acido. Cresce meglio in posizioni soleggiate, ma può tollerare anche condizioni di ombra parziale. È resistente al freddo e può sopportare temperature invernali basse, rendendolo adatto per climi temperati. Richiede una fornitura regolare di acqua durante la stagione di crescita, ma è abbastanza tollerante alla siccità una volta stabilito.
Liriodendron tulipifera è molto apprezzato per il suo valore ornamentale, grazie alla sua chioma ampia e al fogliame decorativo, così come per i suoi fiori spettacolari. Il legno dell'albero del tulipano è leggero e facilmente lavorabile, e viene utilizzato in falegnameria per la produzione di mobili, pannelli e altri articoli di legno. Inoltre, Liriodendron tulipifera è spesso utilizzato in paesaggistica per creare ombra e come albero da giardino, grazie alla sua forma maestosa e alla sua crescita rapida. È anche considerato un'importante specie forestale nelle sue aree di origine, dove contribuisce alla biodiversità e alla stabilità del suolo.
