Gleditsia triacanthos è originario delle regioni orientali e centrali degli Stati Uniti e del Messico. È ampiamente coltivato in molte altre regioni temperate e subtropicali per il suo valore ornamentale e per le sue qualità di resistenza.
Gleditsia triacanthos è un albero deciduo di medie dimensioni che può raggiungere un'altezza di 10-20 metri e una larghezza di 8-12 metri. La chioma è ampia e irregolarmente arrotondata, con rami sottili e una corteccia di colore grigio-marrone che si stacca in placche irregolari. Le foglie sono composte, pinnate, e di colore verde chiaro, con 10-20 coppie di foglioline lanceolate. In autunno, il fogliame diventa giallo dorato.
La fioritura avviene in primavera. I fiori sono piccoli, di colore verde-giallastro e si presentano in racemi penduli. I fiori maschili e femminili sono presenti su piante separate (dioico), sebbene le piante femminili siano meno comuni. Dopo la fioritura, la pianta produce frutti a baccello lungo e stretto, che possono raggiungere i 30 cm di lunghezza. I baccelli sono marroni e contengono semi lucidi e scuri. I baccelli rimangono sulla pianta anche dopo che i semi sono maturi, dando un aspetto decorativo in inverno.
Gleditsia triacanthos cresce bene in una varietà di terreni, inclusi quelli argillosi, sabbiosi e alcalini. Preferisce posizioni soleggiate ma può tollerare l'ombra parziale. È resistente alla siccità e tollerante alla polvere e ai contaminanti atmosferici, rendendolo adatto per ambienti urbani e spazi verdi pubblici. È anche resistente al freddo e può sopportare temperature invernali rigide.
Gleditsia triacanthos è noto per i suoi spini lunghi e affilati che si trovano sui rami e sul tronco. Questi spini possono essere piuttosto vistosi e sono più comuni nelle piante giovani, ma possono diventare meno evidenti con l'età. La varietà spinata è particolarmente interessante dal punto di vista ornamentale, ma esistono anche varietà senza spine, come Gleditsia triacanthos var. inermis, che sono più adatte per aree pubbliche e giardini privati. Il legno del gleditsia è duro e resistente e può essere utilizzato in carpenteria e costruzione. Inoltre, i frutti, sebbene non velenosi, sono poco appetibili e non vengono comunemente utilizzati.
