Mezzari are large, square-shaped cotton cloths, characterised by vibrant decorative motifs of oriental inspiration, produced in Genoa, but also in France, Switzerland and Lombardy, from the mid-eighteenth century onwards.
The typical Genoese mezzari, which made their appearance from the late 18th century onwards, were characterised by a large central tree, embellished with multicoloured flowers, birds and other animals, and framed by a wealth of flowers, baskets or garlands.
At least fourteen different variants are known, each characterised by the presence of one or more distinctive elements: the monkey, the macaque, the elephant, the cow, the dog, the minaret, the hunt or the ship. With great imagination and freedom of expression, the “Ship Mezzaro” combines decorative motifs drawn from the East and the West, including a galleon with unfurled sails, a shepherd playing the flute and a giraffe transported on a raft.
Il particolare della giraffa è legato a un fatto storico ben preciso, il viaggio attraverso la Francia di una giraffa che nel 1827 era stata inviata in dono al re Carlo X dal vicerè d’Egitto, Mehemet Alì. La giraffa era considerata all’epoca la quintessenza dell’esotismo, poiché a causa delle grandi dimensioni che ne rendevano particolarmente difficoltoso il trasporto, da ben tre secoli non se ne vedeva un esemplare in Europa. Dopo essere giunta via mare nel porto di Marsiglia, la giraffa percorse gli 880 chilometri che la separavano da Parigi… sulle proprie zampe! Il viaggio della giraffa, bardata con le insegne reali e accompagnata da un lungo corteo, durò ben 41 giorni, scatenando in tutta la Francia la curiosità e l’entusiasmo della gente. Fu in seguito a questo episodio che negli anni immediatamente successivi l’immagine della giraffa cominciò ad apparire ovunque: dalle vignette satiriche, alle maioliche, alle acconciature e agli accessori d’abbigliamento. L’evento scatenò grande curiosità e scalpore al punto che negli anni immediatamente successivi l’immagine della giraffa cominciò ad apparire ovunque
