Il dipinto appartiene a un gruppo di quattro sovrapporte che rappresentano le virtù teologali e cardinali. Databili al XVII secolo, riproducono in maniera fedele, con l’aggiunta di uno sfondo paesaggistico di evidente gusto nordico, una serie di stampe ideate dal pittore olandese Hendrick Goltzius (1558-1617). A partire dal XVI secolo, il falcone incappucciato, soprattutto in ambito fiammingo, compare frequentemente, insieme all’àncora, come attributo della Speranza.
Pare che all’origine di tale iconografia vi sia il motto “post tenebras spero lucem” tratto dal libro di Giobbe nella traduzione latina della Vulgata. Il falcone che attende di essere liberato dal cappuccio era infatti identificato con l’anima che spera di essere liberata dal peccato, e quindi con la speranza cristiana della redenzione. Allo stesso modo anche la simbologia dell’àncora trovava origine nelle Sacre Scritture, e per l’esattezza in un passo della lettera di San Paolo agli Ebrei, dove si afferma che nella speranza “abbiamo come un’àncora sicura e salda per la nostra vita”.
